A luz azul: o que faz bem e o que faz mal

Está surgindo um debate sobre os efeitos benéficos e prejudiciais da luz azul. De um lado, a luz azul pode ajudar a combater a depressão de inverno e a insónia. De outro, ela pode causar lesões permanentes no olho humano. Qual é a questão com a luz azul? E o que mudou no que diz respeito à luz artificial que usamos todos os dias? Porque os nossos organismos precisam dos efeitos biológicos desse comprimento de onda? E como e quando devemos nos proteger contra os possíveis efeitos prejudiciais da luz azul? Leia para obter mais informações sobre o que faz bem e o que faz mal em relação à luz azul.

A luz que atinge e entra no olho humano divide-se em luz visível, composta por comprimentos de onda entre 380 e 780 nm, e em luz invisível, que inclui parte do espectro luminoso no intervalo ultravioleta (radiação UV) e no intervalo de infravermelhos (radiação IV).

Os especialistas sabem já algum tempo que a radiação UV pode danificar potencialmente o tecido biológico, tal como a nossa pele e olhos. É por isso que normalmente as pessoas tomam precauções e se protegem do sol, usando artigos como protetores solares ou um par de óculos de sol. Contudo, a azul-violeta visível também tem o potencial para danificar os nossos olhos. Embora a radiação azul-violeta tenha menos energia que a radiação ultravioleta, somente uma pequena parte é filtrada quando passa pelo olho e atinge a retina. Pelo contrário, a luz ultravioleta é quase totalmente absorvida pela córnea, e significativamente menos de 5 % da mesma atinge a retina.

A radiação azul da luz entre 380 e 500 nm é também conhecida como luz visível de alta energia (HEV). Em particular, comprimentos de onda com radiação azul-violeta entre 380 e 440 nm são considerados potencialmente nocivos e estão envolvidos numa das possíveis causas de foto-retinite, ou seja, danos na retina provocados por luz incidental de alta energia.

A luz faz mais do que nos ajudar a ver, é também um importante meio de regular os nossos ritmos biológicos e afetando o nosso bem-estar em geral. A luz influencia se estamos ou não acordados, concentrados e produtivos, e se nos sentimos com energia e saudáveis.

Estudos científicos confirmaram o efeito biológico da luz no nosso corpo. A luz ultravioleta, por exemplo, influencia a produção de vitaminas. A exposição a uma luz brilhante e, em particular, à porção de radiação azul afeta o nosso equilíbrio hormonal. As hormonas do nosso corpo regulam a forma como uma pessoa se sente, bem como o seu ciclo de sono e vigília. Durante o dia, uma parte da luz solar é relativamente alta, sendo significativamente reduzida à noite.

Quando está muita luz no exterior, o corpo liberta serotonina - também conhecida como uma das "hormonas da felicidade"- e cortisol, uma hormona do stress. Ambas fazem-nos sentir acordados e ativos. Contudo, a melatonina é considerada uma hormona do sono e faz com que nos sintamos cansados e sonolentos quando está escuro.

Na luz, em particular a radiação azul que atinge a retina, também afeta o nosso bem-estar psicológico. É por isso que a terapia de luz é empregue com êxito para tratar depressões e insónias durante o inverno. Mas, como muitas vezes é o caso, o axioma "no meio está a virtude" mantém-se atual. A exposição a demasiada luz também apresenta determinados riscos e pode inclusivamente ser nociva.

Excesso de luz nas faixas ultravioleta e azul violeta pode causar lesões no olho humano. Além de causar inflamação dolorosa da conjuntiva e da córnea, ela pode produzir lesões no cristalino do olho (p. ex.: catarata) e, sobretudo, na retina (degeneração macular).

É por isso que é tão importante usar óculos de sol com 100 % de proteção UV sob o sol forte, especialmente em situações onde há muito ofuscamento, como na água ou em montanhas de neve.

De diodos emissores de luz (LEDs) e lâmpadas de xênon às lâmpadas de baixo consumo e à radiação eletromagnética de telas, todas as “novas fontes de luz” criadas para melhorar e facilitar a nossa vida contêm uma proporção mais alta de luz azul do que as lâmpadas tradicionais. A composição diferente do espectro de luz significa que somos expostos a uma quantidade significativamente maior de luz azul do que éramos anteriormente. Isso pode surtir um efeito prejudicial sobre a nossa visão?

É importante lembrar, porém, de que passar uma hora ao ar livre em um dia nublado normal expõe os olhos a 30 vezes mais luz azul do que passar uma hora em um ambiente interno, em frente a uma ecrã.

Faz sentido que as lentes de óculos claras não requeiram proteção UV se forem usadas principalmente em ambientes internos. Contudo, é possível obter lentes com filtro de luz azul, como as que utilizam o revestimento DuraVision^® Blue Protect. Porquê fazer isso?

A radiação de luz azul de fontes de luz ou ecrãs pode irritar ou cansar os olhos de algumas pessoas. Um filtro azul pode dar mais nitidez à visão de algumas pessoas: os diversos comprimentos de luz visível são refratados pela córnea e pelo cristalino de maneiras ligeiramente diferentes, de modo que nem todos eles atingem o mesmo ponto focal na retina. Algumas pessoas conhecem esse tipo de fenómeno – por exemplo, o fato de que é mais fácil ver bem o vermelho a certa distância e o azul de perto ou a maneira pela qual concentrar o foco em infográficos com linhas vermelhas, verdes e azuis cansa mais do que em linhas sombreadas com a mesma cor ou cores similares.