O olho humano

A córnea, a camada externa do olho, é húmida devido ao fluido lacrimal que a cobre. É envolvida por aquilo que é conhecido por esclerótica (parte branca do olho); em conjunto, formam o que os especialistas designam por tunica externa bulbi. A córnea funciona como uma janela: tem forma de disco, é transparente, e deixa entrar a luz no olho. Protege também o olho contra influências externas como a sujidade, a poeira ou ferimentos superficiais. É naturalmente muito resistente. E mais, a sua curvatura oferece qualidades ópticas e desempenha uma função central em ajudar-nos a ver com clareza.

A esclerótica – a parte branca do olho – é mais espessa e forte do que a córnea e, assim, protege o olho contra ferimentos. Cobre a totalidade do olho – com duas excepções: na dianteira está incorporada a córnea, enquanto na traseira encontram-se as fibras nervosas ópticas.

A pupila é o ponto preto ao centro do olho humano. Reage à luz incidente e adapta-se à sua intensidade. Não é a própria pupila mas antes a íris que o torna possível. O nosso estado emocional pode ter também impacto no tamanho das nossas pupilas. O medo e uma enorme alegria, por exemplo, podem fazer com que as nossas pupilas se dilatem, enquanto o álcool e os medicamentos podem fazer com que o seu tamanho se altere.

A íris, um anel colorido, envolve a pupila e funciona da mesma forma que uma abertura: controla a quantidade de luz que entra no olho. Num ambiente luminoso, garante que a pupila fica mais pequena, permitindo assim que penetre uma quantidade inferior de luz. No escuro, acontece o oposto: o músculo do esfíncter pupilar abre, e a pupila dilata-se. Assim, garante que mais luz possa penetrar no olho quando está escuro e que menos luz entra em ambientes luminosos. A íris determina também a cor dos nossos olhos e assume uma estrutura única em cada um de nós. O seu nome é proveniente da deusa grega do arco-íris. É curioso notar que a cor da íris não tem qualquer tipo de impacto para a visão. Alguém com olhos castanhos não vê o mundo mais "escuro" do que alguém com olhos mais claros, nomeadamente com olhos azuis.

O olho humano possui uma câmara anterior e posterior. Estes são espaços no seu segmento anterior que contêm fluido aquoso. Este fluido contem nutrientes fundamentais para o cristalino e a córnea, aporta-lhes oxigénio e ajuda a combater os agentes patogénicos. O fluido aquoso nas câmaras oculares tem outra função: auxilia o olho a manter a sua forma.

O cristalino do olho recolhe a luz que penetra na pupila, garantindo que na retina é formada uma imagem nítida. É elástico e pode adaptar a sua forma usando o músculo ciliar com vista a focar objectos tanto distantes como próximos. Isto significa que quando olhamos para objectos próximos, o cristalino curva-se para permitir uma visão nítida. Mas quando olhamos para objectos que estão mais distantes, torna-se novamente chato – permitindo que vejamos mais uma vez com nitidez. O cristalino inverte a imagem que vemos e exibe-a na retina de trás para a frente. A imagem só é novamente invertida para o sentido certo quando é processada mais tarde pelo cérebro.

O corpo ciliar desempenha um papel fundamental na visão: produz fluido aquoso e contém o músculo ciliar (musculus ciliaris). Adaptando o cristalino, garante que somos capazes de focar objectos ao perto e à distância.

O interior do olho entre o cristalino e a retina é ocupado pelo corpo vítreo. Este constitui a maior parte do olho e, tal como o nome sugere, representa o seu corpo. É transparente e é constituído por 98 por cento de água e 2 por cento de hialuronato de sódio e fibras de colagénio.

A retina processa os estímulos da luz e da cor, com vista a transmiti-los ao cérebro através do nervo óptico. Por outras palavras, a retina actua como um catalisador: utiliza as células sensoriais para converter a luz recebida, que é posteriormente processada pelo cérebro. Estas células sensoriais são compostas por cones (para ver a cores) e bastonetes (para reconhecer a luz e a escuridão). Em mais nenhuma parte do olho se encontram com tão grande densidade do que no centro da retina, ou na mácula: 95 por cento de todas as células sensoriais localizam-se numa área de cerca de 5 milímetros quadrados. Esta é aproximadamente do tamanho da cabeça de um alfinete.

A coroide do olho humano localiza-se entre a esclerótica e a retina, e vai até ao corpo ciliar e à íris. Assegura o suprimento de nutrientes aos receptores na retina, mantém a temperatura da retina constante e participa também na acomodação, ou seja, na alternância entre visão ao perto e à distância – da mesma forma que a lente de uma câmara foca.

O nervo óptico é responsável por transmitir informações da retina ao cérebro. É composto por cerca de um milhão de fibras nervosas (axónios), tem aproximadamente meio centímetro de espessura e sai da retina através da papila. Este ponto é também conhecido por "ponto cego", uma vez que a retina não possui células sensoriais aí. É por isso que a imagem gerada pelo cérebro é na realidade um ponto preto – normalmente, as nossas células cinzentas pequenas compensam-no para que se forme uma imagem consistente. Contudo, este ponto não é normalmente apreendido de forma consciente, uma vez que o cérebro compensa essa falha.

Uma pequena área com um grande impacto: a fóvea possui menos de dois milímetros mas assume tarefas essenciais no nosso sistema óptico. Situa-se no centro da retina e está repleta de células sensoriais que nos permitem ver com a máxima nitidez possível e a cores durante o dia. Quando observamos um objecto, os nossos olhos rodam automaticamente para que este possa ser lido na fóvea.

São do tamanho de uma amêndoa, assentam no exterior da órbita e produzem lágrimas quando necessário: o canal lacrimal. A sua secreção, que é composta por sais, proteínas, gorduras e enzimas, é usada para suprir e proteger a córnea, ajudando ainda a remover corpos estranhos do olho.

As pálpebras humedecem o olho sempre que piscamos e fecham por reflexo, com vista a proteger contra o vento, líquidos e corpos estranhos. Em média, as pessoas piscam oito a doze vezes por minuto, espalhando o fluido lacrimal pela superfície do olho numa fração de segundo. Isto humedece a córnea e impede que o olho seque.

As pestanas não são apenas bonitas, têm também uma função prática: a sua função é proteger contra a poeira, as partículas de sujidade e outros corpos estranhos. Tudo isto acontece automaticamente, mal os pelos finos entram em contacto com algo ou quando o cérebro prevê que o mesmo irá acontecer, as pálpebras fecham por reflexo.

As sobrancelhas protegem os olhos contra a sujidade que escorra pela testa a baixo.