Glaucoma – tudo o que precisa de saber acerca da segunda maior causa de cegueira

O glaucoma é a segunda maior causa de cegueira no mundo¹. Segundo a Organização Mundial de Saúde, cerca de 4,5 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de cegueira decorrente do glaucoma. Estima-se que este número aumentará para 11,2 milhões de pessoas até 2020. Trata-se de um aumento de 149% — são mais 6,7 milhões de pessoas que podem estar a correr o risco de perder a visão devido a esta "doença silenciosa", sem terem conhecimento da sua situação.² A MELHOR VISÃO explica-lhe tudo o que precisa de saber sobre este grupo de doenças dos olhos e tensão ocular, bem como as causas, fatores de riscos, métodos de despistagem e tratamentos associados ao glaucoma.

O glaucoma é uma doença complexa que pode assumir várias formas. Em geral, pode ser definido como uma lesão no nervo que liga o olho ao cérebro (conhecido como nervo óptico), provocada principalmente por uma tensão ocular (pressão intra-ocular), que afeta seu campo visual e sua acuidade visual. O risco de desenvolver glaucoma é seis vezes maior em pessoas com mais de 60 anos.

Para compreender melhor como ocorre a lesão no nervo ótico, observemos o funcionamento do olho:

O corpo ciliar produz, na câmara anterior, um líquido transparente e aquoso (chamado de humor aquoso) que alimenta várias partes do olho, inclusive o cristalino, a córnea e os tecidos oculares. Este líquido é então drenado do olho através de uma estrutura esponjosa chamada malha trabecular e escoado para os vasos sanguíneos através do canal de Schlemm.

Na maioria das vezes, o glaucoma afeta o canal de Schlemm ou a malha trabecular, prejudicando a drenagem do humor aquoso. Este processo pode ser comparado a uma barragem de betão: se a água bombeada não puder ser drenada, a acumulação de água fará com que a pressão aumente e a barragem acabará por se romper. Do mesmo modo, quando o canal de Schlemm ou a malha trabecular estão obstruídos, o humor aquoso acumula-se e a tensão ocular aumenta. Esta pressão elevada lesiona o nervo ótico e afeta a sua visão.

Existem duas categorias de glaucoma: o glaucoma de ângulo fechado e o glaucoma de ângulo aberto. Cada categoria é determinada pela posição da lente ocular e da íris em relação à malha trabecular³, o que determinará como o humor aquoso será drenado do olho.

Não há como prevenir o glaucoma, mas se controlar os fatores de risco associados a esta doença dos olhos, a cegueira pode ser evitada.

Os indivíduos em risco de desenvolver glaucoma devido, por exemplo, à etnia, diabetes, histórico familiar ou idade devem realizar rastreios de glaucoma regulares.

Os fatores associados ao estilo de vida pessoal também podem influenciar. O risco de desenvolver glaucoma pode ser reduzido eficazmente através do controlo da pressão arterial e da apneia do sono e da monitorização do tratamento com cortisona com a ajuda de um profissional de saúde.

Entre os sinais de alerta que devem ser observados estão:

• Dores de cabeça crónicas
• Visão desfocada
• Dor na zona posterior do olho
• Olhos lacrimejantes

Se apresentar um ou mais destes sintomas, consulte o seu especialista da visão e solicite um teste de glaucoma.

Todos devemos realizar regularmente, incluindo o rastreio do glaucoma, no mínimo, uma vez a cada dois anos, principalmente após os 40 anos. O risco de desenvolver glaucoma é ainda maior após os 60 anos, pelo que deve consultar o seu especialista da visão acerca da frequência dos rastreios.

Se usa óculos, provavelmente o seu especialista da visão verifica se apresenta sinais de glaucoma a cada consulta de verificação da graduação das lentes. Contudo, se não tiver problemas visuais, a probabilidade de ser examinado regularmente é menor. Esteja atento para esse facto e comprometa-se a consultar um especialista da visão para realizar um rastreio, mesmo que não use óculos.

Caso sofra de diabetes, tenha mais de 60 anos ou apresente um histórico familiar de glaucoma, deve submeter-se a um rastreio uma vez por ano.

O glaucoma exige tratamento individualizado e, ao contrário da simplicidade da cirurgia de , por exemplo, não existe um tratamento de glaucoma comum ideal.

Após o diagnóstico, o seu especialista da visão decidirá que medidas tomar de acordo com a sua situação em particular. No entanto, o procedimento habitual consiste em calcular uma pressão-alvo ideal e tentar controlar ou diminuir a tensão ocular para atingir essa meta. Isto pode ser feito por via clínica, com colírios ou medicação, ou por via cirúrgica, ou ainda combinando ambas as opções.

• Cirurgia a laser  - é utilizado um laser para desobstruir a malha trabecular.  
• Cirurgias minimamente invasivas para glaucoma  – cirurgias realizadas com pequenos dispositivos que efectuam cortes microscópicos para a colocação de um bypass ou para a desobstrução dos canais. Este tipo de cirurgia é rápido, com poucas complicações e de rápida recuperação.
• Cirurgias convencionais  – quando é feito um corte para abrir o canal e reduzir a pressão. Entre elas estão a trabeculectomia, a esclerectomia, a viscocanalostomia e a canaloplastia. Consulte o seu especialista da visão ou oftalmologista para obter mais informações.  
• Cirurgia para implante de tubo  – quando é implantado um tubo permanente no olho para drenar o humor aquoso e controlar a pressão.

Em geral, as hipóteses de recuperação do glaucoma após a cirurgia podem ser boas se todos os fatores contribuintes forem administrados, mas, infelizmente, a lesão do nervo ótico é irreversível.  

Além da cirurgia, o seu especialista da visão tratará do problema de maneira holística e poderá recomendar-lhe algumas alterações ao seu estilo de vida. É importante que forneça um histórico médico completo e mencione todos os seus hobbies e hábitos. Por exemplo, praticar yoga ou tocar um instrumento de sopro pode afetar a tensão ocular.

Conforme referido anteriormente, a diabetes mellitus, a pressão arterial (baixa ou alta) e a toma crónica de medicamentos devem ser controladas. Além disso, é recomendável não fumar, cultivar uma dieta saudável e praticar exercício físico regularmente.

Este artigo tem como objetivo apenas apresentar uma visão geral do glaucoma. Em caso de dúvidas quanto ao glaucoma e ao seu diagnóstico, consulte sempre um médico, um ótico ou oftalmologista.

A Dr. Marissa Willemse (MBChB (UP), FC(Ophth) SA, MMed (UL) é cirurgiã oftálmica e membro executivo da Sociedade Sul-Africana de Glaucoma e forneceu um valioso contributo para a elaboração deste artigo.