O que é a radiação azul e como posso proteger os meus olhos da mesma?

Provavelmente já ouviu falar bastante no termo radiação azul nos últimos tempos, mas sabe o que realmente significa e se deveria preocupar-se com o impacto que pode ter na sua saúde? O especialista ZEISS, o Dr. Christian Lappe, responde a algumas perguntas importantes para esclarecer o tema.

Vivemos numa era digital, passamos cada vez mais tempo a trabalhar e gerimos as nossas vidas através dos dispositivos, tais como smartphones, tablets e computadores. Com a pandemia da COVID-19, assistimos a uma mudança ainda maior no sentido de um estilo de vida digital. De facto, estudos demonstraram que pessoas de todas as idades passam cada vez mais tempo em frente aos dispositivos digitais, desde abril de 2020.¹

Esta mudança no estilo de vida tornou as pessoas mais conscientes sobre a transmissão da radiação azul e do efeito potencialmente prejudicial que pode ter nos nossos padrões de sono, assim como na nossa visão.

Mas em que consiste exatamente a radiação azul? Será algo com que nos deveríamos preocupar? O Dr. Christian Lappe, Diretor dos Assuntos Científicos e Comunicação Técnica na ZEISS Vision Care, é especialista em radiação azul. As suas respostas relativamente à radiação azul irão esclarecer algumas preocupações sobre este tema.

Para compreender o que é a radiação azul, precisamos de algum contexto sobre a forma como o sistema visual humano funciona. Só uma pequena porção do espetro eletromagnético é visível para o aparelho visual humano. Normalmente referimo-nos a esta parte como o "espetro de luz visível" (ELV). O espetro de luz visível (ELV) permite-nos ver e ter a perceção de informações visuais.

A radiação azul faz parte deste espetro de luz visível e tem origem tanto em fontes naturais como artificiais. Possui o comprimento de onda mais curto do espetro de luz visível, mas a energia luminosa mais alta.

O comprimento de onda é medido em nanómetros. O olho humano é capaz de ver luz com cerca de 380-780 nm, situada entre bandas espetrais adjacentes de radiação ultravioleta (RUV) até 400 nm e radiação infravermelha (IR) de 780 nm.

Sim, pode. Mas para compreendermos como, é necessário algum contexto.

Embora altamente complexo, em termos simplistas consiste no seguinte: a radiação azul penetra no olho e ilumina o nível fotorrecetor da retina do olho. Consoante a geometria, a intensidade e a composição espetral da luz de entrada, diferentes fotorrecetores enviam sinas específicos. Estes sinais são então direcionados ao longo dos percursos visuais até ao cérebro, onde são processados no córtex visual para ajudar a percecionar os objetos no nosso ambiente.

Em primeiro lugar, a luz é necessária para a visão. No entanto, o impacto das cores vai para além do processamento visual. As cores estão também ligadas aos nossos sistemas biológicos e fisiológicos, que podem influenciar e alterar os nossos biorritmos e o bem-estar fisiológico e psicológico. Por conseguinte, as cores podem alterar a nossa perceção do ambiente, provocar associações e emoções e influenciar os nossos ritmos físicos e estados de humor.

Estudos científicos apontam para fortes indícios de que uma exposição inadequada  das células ganglionares dos fotorrecetores da retina à radiação azul, pode agravar algumas patologias oculares associadas à idade, como a degeneração macular, podendo também desencadear problemas ao nível de insónias, depressão e função cognitiva diminuída. Devido a estes achados, tornou-se aparente que a radiação azul desempenha uma função importante em vários elementos muito relevantes da saúde e bem-estar, incluindo os ritmos circadianos, que por sua vez podem afetar os padrões de sono.

Evidências científicas apontam que a luz visível de alta energia (HEV) no limite azul e violeta do espetro é capaz de danificar a retina através de mecanismos fototóxicos. Os efeitos a longo prazo do stress foto-oxidativo, podem também danificar as estruturas das células da retina.
Isto é igualmente verdade no que diz respeito a intensidades altas de luz e componentes da luz azul do espetro da exposição natural à luz azul, por ex. do sol.

Existe um vasto número de artigos científicos que concluem que os ecrãs digitais típicos e a iluminação dos edifícios, que utilizam tecnologia LED, não são considerados nocivos para a retina humana. As intensidades típicas destas fontes estão muito abaixo dos limiares atuais dos riscos fotobiológicos.
Por conseguinte, a evidência científica atual não confirma um risco médico específico ou perigo agudo para a retina associado à iluminação LED e aos dispositivos digitais.

Não obstante,  é do conhecimento comum que o olho deve ser protegido da exposição solar intensa incluindo a radiação UV e a luz visível de alta energia (por ex., radiação azul). É igualmente importante evitar olhar fixamente para fontes de potência alta, tais como ponteiros de laser (independentemente da cor do feixe do laser).

A radiação azul é necessária para o olho humano e para a visão de alto contraste. A captação da radiação azul através das células ganglionares fotossensíveis da retina é essencial para o nosso bem-estar.

Felizmente, as evidências indicam que os ecrãs digitais não causam lesões diretas na retina. No entanto, existem certos efeitos optofísicos relacionados com a penetração da radiação azul no olho (cristalino e humor vítreo). Estes efeitos estão relacionados com uma visão limitada e a uma sensação de desconforto visual.

Uma vez que provoca efeitos oculares benéficos e prejudiciais, o espetro da radiação azul não pode ser rotulado como simplesmente bom ou mau.
A ZEISS refere-se a isto como o "dualismo da luz azul". Se quisermos combater os riscos de lesões oculares, temos de o fazer com muito cuidado para não causar outros problemas.

Por exemplo, no passado algumas lentes bloqueavam a luz, para diminuir quase toda ou toda a radiação azul. Se esta abordagem for usada sem a devida ponderação, podem ocorrer problemas graves. O primeiro é que as lentes que bloqueiam a radiação azul podem tornar o mundo intensamente amarelo ou laranja. Geralmente, estas lentes não são muito bem toleradas. O segundo problema é o impacto negativo no contraste e na visão das cores. O terceiro problema de remover completamente a radiação azul das lentes, é que pode ter é o impacto negativo na regulação dos seus ritmos circadianos.

No que diz respeito à radiação azul, estamos perante um ato de equilíbrio. Por um lado, queremos proteger a retina dos níveis significativamente altos de radiação azul, que é predominantemente originada pelo sol. Queremos também reduzir moderadamente a quantidade de radiação azul digital proveniente dos dispositivos digitais, com o objetivo de evitar o desconforto visual e a ajudar a gerir o stress visual digital (SVD). No entanto, não se pretende bloquear a radiação azul benéfica, pois esta pode interferir no ciclo diurno natural da atividade de vigília e do sono reparador.

Usando lentes que bloqueiam a radiação azul. No entanto, proteger os olhos e, em particular, as estruturas intraoculares contra a radiação azul não é um processo simples. A cobertura ocular de filtros e os bloqueadores de cores fortes são eficazes, mas estão associados a graves limitações na visão, perceção e bem-estar.

Um desafio mais complexo e extremamente técnico é criar um bloqueio inteligente da radiação azul, que atenua a banda espetral desejada, mas dentro dos limites do aceitável para o utilizador. Os filtros inteligentes da radiação azul nas lentes oftálmicas de uso diário, podem ser introduzidos graças à ciência dos materiais e dos tratamentos. Em termos mais técnicos: aditivos do substrato específicos para o material da lente, podem diminuir o bloqueio da radiação específica dos espetros através de um processo de absorção. Os comprimentos de onda desejados são absorvidos nas moléculas do substrato e a energia dos fotões inerentes é transferida em energia não óptica dentro do substrato.

Outra opção para filtrar a radiação luz azul é através do uso de lentes que bloqueiam a mesma com tratamentos funcionais na superfície da lente. Tais tratamentos refletem os espetros desejados, para que a radiação refletida não penetre na lente.
Com ambas as abordagens, a radiação refletida e a radiação absorvida dentro do substrato não atingem o olho e a retina.

Dá resposta a duas necessidades principais:

1. Prevenção e proteção dos efeitos degenerativos a longo prazo da exposição à radiação azul de alta intensidade, que é proveniente da luz diurna natural. A energia intrínseca da radiação azul pode desencadear e promover o stress foto-oxidativo nas células da retina. Considera-se que estes processos fototóxicos sejam cumulativos e possam dar origem a danos oculares, tais como a conhecida Degeneração Macular relacionada com a Idade (DMRI).
   
   
2. A outra necessidade está relacionada com o conforto visual. A radiação azul pode causar a dispersão intraocular e aberrações cromáticas, que se considera que contribuam para o stress visual digital. A radiação azul em excesso foi também identificada como um dos culpados do encandeamento psicológico.

Os filtros inteligentes da radiação azul nas lentes oftálmicas de uso diário, podem ser introduzidos graças à ciência dos materiais e dos tratamentos. Aditivos do substrato especiais para o material da lente podem diminuir o bloqueio de radiação específica do espetro, através de um processo de absorção. Os comprimentos de onda desejados são absorvidos nas moléculas do substrato e a energia dos fotões inerentes é transferida em energia não óptica dentro do substrato.

Outra forma de filtrar a luz azul é através de tratamentos funcionais na superfície da lente. Tais tratamentos refletem os espetros desejados, para que a radiação refletiva não penetre na lente. Não devem ser confundidos com tratamentos antirreflexos (AR) que são normalmente aplicados em lentes premium para evitar reflexos incómodos. O tratamento da lente para a proteção contra a radiação azul incorporado nas lentes reflete apenas uma parte e intensidade específicas do espetro que se pretende bloquear e, por conseguinte, é uma modificação específica de um tratamento antirreflexo.